L'aigua dolça

D'aigua dolça es defineix perque té una concentració baixa de sal, normalment menys d'un 1%. Les plantes i animals de regions d'aigua dolça s'ajusten al contingut de sal baix i no podrien sobreviure en àrees de concentració més elevada com els mars i oceans.

Llacs i pantans

Aquestes regions fan des de només uns quants m² a milers de km². Estan escampats per tota la terra i alguns són romanents de les glaciacions del Pleistocè. En molts casos són estacionals, duren escassament un parell de mesos  mentre els llacs poden existir durant centenars d'anys o més. Les basses i els llacs poden poden generar diversitat d'espècies, ja que sovint s'aïllen l'un de l'altre i de les altres fonts d'aigua com els rius i oceans. 

La zona més propera a la costa d'un llac o bassa és la zona litoral. Aquesta zona és la més calenta ja que és poc profund i pot absorbir més la calor del sol. Sosté una comunitat bastant diversa, que pot incloure unes quantes espècies d'algues (com diatomees), plantes aquàtiques que suren o arrelen, cargols, cloïsses, insectes, crustacis, peixos, i amfibis. En termes dels insectes, com libèl·lules, només l'ou i etapes larvàries es troben en aquesta zona. La vegetació i la vida d'animals en la zona litoral són l'aliment per a vertebrats com tortugues, serps, i ànecs.

L'aigua oberta propera a la superfície i envoltada per la zona litoral és la zona limnètica. Éstà ben il·luminada (com la zona litoral) i és dominada pel plàncton, tant fitoplàncton com zooplàncton. Aquest és l'inici de moltes cadenes tròfiques.
Plàncton sol tenir vides curtes, quan moren, cauen a la part d'aigua profunda del llac.

Les aigües profundes són la zona més freda i més densa. Poca llum hi penetra, i tot el camí a través de la zona limnetica fins a la zona de profundal va perdent intensiat llumínica. La fauna és heterotrofa, mengen organismes morts i utilitzen oxigen per a la respiració cel·lular.

La temperatura en els llacs és variable segons les temporades. Durant l'estiu, la temperatura es pot estendre des dels 4 ° C prop del fons fins a 22 ° C en la part superficial. Durant l'hivern, la temperatura en el fons ser de 4 ° C mentre la part superior són 0 ° C (gel). Entre les dues capes, hi ha una zona estreta anomenada la termoclina on la temperatura de l'aigua canvia ràpidament. Durant les estacions de primavera i tardor, hi ha una mescla de les capes superiors i les inferiors, normalment a causa dels vents, i com a resultat tenim una temperatura uniforme al voltant dels 4 ° C. Aquesta mescla també fa circular l'oxigen per tot el llac ja que en aquests moments no hi ha la termoclima que estratifica les aigües.

Corrents i rius

Són cossos d'aigua que flueixen i es mouen en una direcció. Els corrents i rius troben a tot arreu,s'inicien a les capçaleres en forma de fonts, desgels o fins i tot llacs, i llavors vitgen fins a les seves desembocadures, un altre canal d'aigua o el mar. Les característiques d'un riu o corrent van canviant durant el viatge des de la font fins a la desenbocadura. La temperatura és més fresca en la font que no pas a la boca. L'aigua és també té el nivells d'oxigen més alts, i hi viuen peixos d'aigua dolç com truita i altres heterotrofs. Cap a la part mitjana del riu, augmenta l'amplada i la diversitat d'espècies, les plantes verdes aquàtiques hi són nombroses i les algues també. Cap a la desembocadura del riu, l'aigua es torna fosca per tots els sediments que ha anat agafant el riu, disminueix la quantitat de llum que pot penetrar a través de l'aigua. Com que hi ha menys llum, hi ha menys diversitat de flora, i a causa dels nivells d'oxigen més baixos, hi podem trobar peixos que requereixen menys oxigen, com les carpes.

Els aiguamolls

Els aiguamolls són àrees d'aigües quietes que sostenen plantes aquàtiques i fauna. Les espècies vegetals s'adapten als nivells d'humitat. Els pantans tenen la diversitat d'espècies més elevades de tots els ecosistemes. Moltes espècies d'amfibis, rèptils, ocells, es poden trobar als pantans. Els pantans no es consideren ecosistemes d'aigua dolça, ja que en molts casos les barregen amb aigua salobre hi sovintegen, i les concentracions de sal varien molt en poca distància. Aquests és l'habiat d'espècies diferent d'animals, com crustacis, i diverses herbes.
Visiti la nostra galeria d'imatges de pantans, que il·lustren la diversitat sorprenent d'ecosistemes de pantans.