Els deserts

Els deserts cobreixen al voltant d'una cinquena part de la superfície de la Terra i es donen on les precipitacions són menys de 50 cm/any. Encara que molts deserts, com el Sàhara i els deserts de Mèxic i Austràlia, ocorren en latituds baixes hi ha un altre classe de desert, els deserts freds. Es donen en àrees del nord d'Amèrica i en parts d'Àsia occidental. La majoria dels deserts tenen una quantitat considerable de vegetació especialitzada, així com vertebrats i invertebrats. Els sòls sovint tenen abundància de nutrients perquè només cal que es reguin un cop perquè es doni una explosió de vegetació i vida que estava en latènica. Les pertorbacions són ocasionals i el  temps fred i les pluges escasses, tot i que quan es donen són intenses sobtades i provoquen desbordaments.

Hi ha relativament pocs mamífers als grans deserts perquè no són capaços d'emmagatzemar aigua suficient ni de resistir la calor. Els deserts sovint proporcionen poc refugi del sol per als animals grgrossos. Els animals dominants de deserts càlids són vertebrats no mamífers, com els rèptils. Els mamífers que hi pugui haver són normalment petits.

Desert calent i sec

Aquests deserts es troben repartits per tots els continents a latituds entre 20 i 35º.

Les estacions són generalment càlides durant l'any i molt calentes a l'estiu. Els hiverns normalment porten certes precipitacions i la resta de l'any hi són escasses.

Les temperatures presenten extrems diaris perquè l'atmosfera conté poca humitat per bloquejar els raigs del sol. Les superfícies desèrtiques reben una mica més de dues vegades la radiació solar que reben les regions humides i perden gairebé dues vegades la mateixa calor de nit. El rang de temperatures anuals diurnes s'estén de 20-25 ° C. El rang entre el dia i la nit pot arribar a 43-49 º a míínimes de vegades de fins a -18 ° C.

Les precipitacions són normalment molt baixes i es concentren en xàfecs entre períodes de sequera molt llargs. Els índexs d'evaporació regularment excedeixen els índexs de precipitacions. A vegades la pluja comença a caure i s'evapora abans d'arribar a terra. Les precipitacions més baixes són al Desert d'Atacama de Xile, on hi fa una mitjana de menys d'1.5 cm. Alguns anys són fins i tot és 0. L'interior Sàhara també rep menys d'1.5 cm a l'any. Les precipitacions en els deserts americans són més altes, gairebé 28 cm a l'any.

Els terres solen ser poc profunds, rocosos o amb un bon drenatge, de manera que no tene aigua superficial. Són toscos perquè hi ha menys meteorització química. Les partícules de pols i sorra són fines i volen a qualsevol altre lloc, deixant enrere els trossos més pesats.

Les plantes són principalment arbusts de port petit, i arbres llenyosos baixets. Les fulles solen ser plenes d'aigua i nutrients. Tendeixen a ser petites, gruixdes i cobertes amb una cutícula ample. En els cactus, les fulles són molt reduides i l'activitat fotosintètica es restringeix al tronc. Algunes plantes obren els seus estomes només de nit quan l'evaporació és baixa, són les palantes CAM.
Els animals superiors també solen centrar la seva activitat a la nit. Hi ha també insectes, aràcnids, rèptils i ocells. Els animals es queden inactius en amagatalls protegits durant el dia calorós i es descobreixen per buscar menjar al vespre, a l'alba o de nit, quan el desert és més fresc.

Desert semiàrid

Comprenen els dominis Neartics d'Amèrica del Nord, Terranova, Grenlàndia, Rússia, Europa i el nord d' Àsia.

Els estius són moderadament llargs i secs, i com en els deserts calents, els hiverns normalment porten concentracions baixes de precipitacions. Les temperatures d'estiu normalment fan una mitjana entre 21-27 ° C. Normalment no se'n van més amunt dels 38 ° C i les temperatures de vespre són fresques, al voltant de 10° Les nits fresques ajuden tant les plantes com els animals reduint pèrdua d'humitat de la transpiració suant i respirant. A més, la condensació de rosada provocada a la  nit pot igualar o excedir les precipitacions rebudes per alguns deserts. Com al desert calent, les precipitacions són sovint molt baixes i concentrades. Les precipitacions mitjanes s'estenen de 2-4 cm anualment.

El sòl sol ser sorrenc i de resultes d'erosions de roca, grava o sorra. Té una concentració de sal bastant baixa, comparada amb deserts que reben molta pluja. En àrees com pendents de muntanyes, el terra és poc profund, és rocós o amb bon drenatge, cosa que fa que no hi hagi aigua en subsuperfície.

L'aspecte espinós de moltes plantes en deserts semiàrids els proporciona protecció, i els redueix la transpiració. Moltes plantes tenen fulles platejaes o brillants, per reflectir més l'energia. Aquestes plantes sovint tenen una olor o gust adversos.
Durant el dia, els insectes mouen branquillons per quedar-se a l'ombra, els conills segueixen l'ombra que es mou d'un cactus o arbust. Naturalment, molts animals troben que la protecció excavant galeries per aïllar-se de la calor i l'aridesa. Aquests animals inclouen mamífers, insectes, rèptils i ocells.

Desert coster

Els hiverns frescos de deserts costers són seguits per estius moderadament llargs i calents. La temperatura d'estiu mitjana s'estén dels 13-24 °C i les temperatures d'hivern són d'uns 5 ° C o per sota. La màxima temperatura anual és al voltant de 35 °C i el mínim és|està al voltant de -4 ° C.

El terra és sorrenc amb un contingut de sal moderat. És bastant porós i amb bon drenatge. Algunes plantes tenen sistemes d'arrel extensos a la vora de la superfície per aprofitar xàfecs de pluja. Totes les plantes tenen fulles gruixudes i carnoses i les arrels poden acceptar grans quantitats d'aigua quan està disponible i emmagatzemar-la. En algunes plantes, les superfícies es corruguen amb carenes longitudinals i solcs. Quan l'aigua està disponible, l'arrel augmenta de manera que els solcs siguin poc profunds. A mesura que l'aigua s'utilitza, l'arrel s'encongeix de manera que els solcs siguin profunds i les carenes es tanquen.

Alguns animals s'han especialitzat en adaptacions per tractar amb la calor desèrtica i la manca d'aigua. Alguns gripaus es conserven excavant i fent ocultaments gelatinosos i romanent inactius durant vuit o nou mesos fins que vingui una pluja forta. Els amfibis que passen per etapes larvals acceleren els cicles vitals, la qual cosa millora les seves possibilitats de maduresa que arriba abans que les aigües s'evaporin. Alguns insectes estan preparats per sortir dels ous que romanen inactius fins que les condicions mediambientals siguin bones.

Desert fred

Aquests deserts es caracteritzen per hiverns freds amb nevades i precipitacions altes i que són ocasionals durant l'estiu. Els trobem a l'Antàrtida, Groenlàndia i el regne Neartic. Tenen estius curts, humits, i moderadament calents amb hiverns bastant llargs, freds. La temperatura d'hivern és entre -2 a 4 ° C i la temperatura d'estiu és entre 21-26 ° C.

Els hiverns reben una mica de neu. La precipitació anual és de 15-26 cm. Les precipitacions més fortes de la primavera són normalment a l'abril o maig. En algunes àrees, les precipitacions poden ser fortes a la tardor. El sòl és pesat, llimós, i salat. Conté zones al·luvials on el terra és relativament porós i el drenatge és bo de manera que gran part de la sal s'ha lixiviat fora.

Les plantes s'escampen àmpliament i les alçades de planta entre 15 cm i 122 cm. Les plantes principals són caducifòlies, la majoria dels fulles espinoses.