Al llarg de la història les plantes han estat lligades als grans descobriments de la humanitat i han contribuít a la creació de grans fortunes econòmiques. La causa n'era la seva utilització a la cuina.

Aquesta és una de les moltes relacions de les plantes amb el món que potser no els és del tot propi, però també hi ha moltes altres coses que són curioses de saber i en les plantes hi tenen un paper primordial.

En aquesta secció hi trobareu curiositats dels vegetals, des de receptes de cuina i la utilització de les plantes a la gastronomia fins a plagues de les plantes, passant per informacions diverses referents als vegtals i al paisatge.

Etnobotànica

En el sentit més ampli de la paraula, l’etnobotànica estudia la manera en què l’home utilitza les plantes. Al llarg de la història les diferents cultures han vist que les plantes oferien diversos usos. Les plantes són molt importants per a l’home com a font d’aliment o farratge i també com a remei medicinal. Però la dependencia de l’home cap al món vegetal és molt més àmplia. L’home necesita materials de construcció, fibres per teixir la roba, per fer paper, fer cosmètics, perfums, etc. La necessitat més bàsica de l’home és l’alimentació. L’agricultura va permetre obrir àmplies perspectivas de desenvolupament per a la humanitat. Al cultivar les plantes, l’home va iniciar uns processos de selecció, de millora i de domesticació de les varietats silvestres convertint-les en varietats cultivades. Entre les plantes usades a la cuina, hi  destaquen els condiments. És fácil imaginar-nos passejant per un mercat àrab o oriental, on ens atrauran les parades d’espècies per la diversitat de colors i de fragàncies que omplen l’aire. Les espècies són molt apreciades per les seves propietats aromàtiques i colorants. Algunes de les més conegudes són el clau, la nou moscada, el gingebre, la canyella, el pebre, l’anís estrellat, el cardamom o el safrà. Sense oblidar les aromàtiques de casa nostra com la farigola, el romaní, el fonoll, l’orenga, la sajolida, etc. Un altre paper molt important de es plantes en la vida de l’home és l’ús com a remei medicinal gràcies a les propietats curatives de moltes d’elles. Ja a la prehistòria l’home es va adonar que algunes plantes li eren útils per guarir les ferides i tractar les malalties. L’home va aprendre a diferenciar les plantes verinoses de les útils observant els animals, quines menjaven i quines rebutjaven. Algunes de les plantes amb utilitats medicinals són la valeriana, el marfull, el ricí, l’arç blanc, l’all, la ceba, l’api, la serverola, la berbena o l’herba-lluïsa. L’home, en un moment donat, va necesitar poder transcriure pensaments, històries, fets, etc. Les fibres que componen les plantes, el van ajudar a aconseguir diversos materials per a escriure. Els més antics van ser els papirs (segle XXX aC), els pergamins i els teixits. El paper no va ser inventat fins l’any 105 a la Xina, la fusta utilitzada era la de morera, la canya de bambú i el rami.

L’home tenia altres necessitats com vestir-se, calçar-se, construir els seus habitatges i mobles, i les plantes li van fer, i li fan, servei. L’home es vestia amb pells d’animals. Amb el temps va inventar la filatura i va utilitzar fibres vegetals com el cotó, el lli o el jute per a teixir les seves robes. El calçat més popular antigament eren les espardenyes d’espart. Actualment, fem servir la fusta de diversos arbres per a fabricar mobles: faig, roure, pi, castanyer, noguera, vern, àlber. També es fan servir plantes per a fer cistells (carcera), per a fer pipes (arboç i bruc), per a fer escombres (botja blanca), per adobar pells (emborratxa cabres), etc. De les plantes també se n’extreuen compostos que són la base de cosmètics i perfums. Els cosmètics no són un invent modern, ni una necessitat simplement estètica. Els antics egipcis per tal de protegir- se la pell del sol quan estaven construint les piràmides, es posaven coloret a la cara. Actualment una de les plantes usades en cosmètica més coneguda per tothom és l’Aloe. Per a fer perfums s’usen bàsicament plantes aromàtiques com la lavanda, l’orenga, la rosa i el gessamí. Les plantes tenen un gran potencial, del que de ben segur encara ens queda molt per aprendre i molt per descobrir. Veiem doncs, que les plantes són organismes Essentials per a la humanitat, tant en el passat com en el futur. El Jardí Botànic de Barcelona és el lloc adient per fer d’aparador educatiu dels coneixements etnobotànics. S’ha iniciat la construcció d’una àrea didàctica per a mostrar col·leccions de plantes útils per l’home i explicarne el seu ús. Les plantes seran agrupades en funció de si són per cuinar, medicinals, per fer cosmètics i perfums, o bé si tenen altres usos com, per exemple, fer pipes, teixits, paper o espardenyes. Per desenvolupar aquest projecte comptem amb la col·laboració dels voluntaris de l’Associació d’Amics. Ells són els encarregats de dissenyar el projecte, buscar les llavors, sembrar-les, plantar i s’encarregaran del manteniment. Aquesta nova col·lecció permetrà ampliar les propostes educatives per les escoles i el públic en general.

Article de M. Teresa Vila. Brolla. Publicacions del Jardí Botànic de Barcelona.